Des terres rares pour les mesures spatiales.

Pour assurer leur bon fonctionnement, les instruments de mesure embarqués dans les satellites sont généralement refroidis avec de l’hélium liquide. Problème : ce consommable s’épuise rapidement ainsi que sa capacité à emmagasiner de l’énergie à basse température, rendant la durée de vie des systèmes de refroidissement spatiaux limitée. Ainsi, les chercheurs du CEA-Inac ont développé un petit cryo-réfrigérateur, remplaçant l’hélium liquide par un matériau à base de terres rares plus performant. Résultat : le réservoir atteint la température minimale de 3,8 K (record mondial) pour une puissance de refroidissement de 15mW à 4,5 K en partant d’un pré-refroidissement à 20 K. Cette avancée technologique pourrait équiper les futures missions de l’Agence Spatiale Européenne (ESA) et ce dès 2028 avec le projet Athena, dont le but est l’observation cosmique lointaine à rayons X.