Lancement du premier navire de transport d'hydrogène liquéfié au Japon

Le Japon a lancé le premier navire de transport d'hydrogène liquéfié au monde en décembre dernier. Le lancement du Suiso Frontier — « suiso » signifie « hydrogène » en japonais — par Kawasaki Heavy Industries (KHI) marque la première étape du projet pilote HySTRA soutenu par Shell qui consiste à produire de grandes quantités de H₂ à partir de lignite en Australie, puis à les acheminer sur 9000 km jusqu’à la ville de Kobe au Japon ⁽¹⁾.

Le réservoir isolé sous vide de stockage d'hydrogène du navire, qui est actuellement en construction et sera installé d'ici fin 2020, pourra contenir 1250 m³ d'hydrogène liquéfié (LH₂) à une température de -253 °C. Le processus de liquéfaction divise le volume de l'hydrogène gazeux par 800. Motohiko Nishimura, le responsable du centre de développement de l'hydrogène de KHI, a déclaré que la température de -253 °C nécessaire pour le navire de transport de LH2 a engendré des avancées en matière d'isolation par rapport aux -162 °C utilisés pour le gaz naturel liquéfié (GNL). « Pour les structures de support des réservoirs, nous avons utilisé des polymères renforcés de fibres de verre, qui sont de mauvais conducteurs de chaleur mais extrêmement résistants », a-t-il déclaré ⁽²⁾.

L'hydrogène est un gaz à combustion propre mais il n’est pas présent sous sa forme pure dans la nature ; il doit donc être extrait de substances riches en hydrogène. À ce jour, en raison de facteurs économiques favorables, il a été principalement produit à partir de gaz naturel ou de charbon, des procédés qui émettent 9 à 12 tonnes de CO₂ pour chaque tonne de H₂ produite. Pour être réellement considéré comme une énergie propre, l'hydrogène peut être produit par électrolyse (décomposition des molécules d'eau en hydrogène et oxygène grâce à un courant électrique), mais ce procédé est coûteux. Il peut aussi être produit à partir de combustibles fossiles dès lors que le CO₂ est capté puis stocké, bien que les procédés commercialisés actuellement ne soient a priori pas en mesure de capturer plus de 95 % du carbone émis.

Le projet HySTRA consiste à « gazéifier » du charbon brun de faible qualité et riche en humidité (en le mélangeant avec de l'oxygène et de la vapeur sous haute pression) dans une installation en cours de construction dans la vallée de Latrobe, dans l'État de Victoria, dans le sud-est de l'Australie. Ce processus crée un gaz de synthèse composé principalement de monoxyde de carbone (CO) et d'hydrogène, qui sont ensuite séparés. Les deux composés de ce gaz de synthèse sont ensuite séparés par une membrane, l'hydrogène étant capté et stocké et le CO libéré dans l'air, où il se combine naturellement avec les atomes d'oxygène pour former du CO₂. La majeure partie de ce carbone pourrait être captée et stockée, mais le projet n'a pas pour objectif de le faire dans l’immédiat. L'hydrogène gazeux sera ensuite transporté dans des camions jusqu'au port voisin de Hastings, où il sera liquéfié et chargé sur le Suiso Frontier, avant d'être expédié vers un terminal de déchargement en

construction à Kobe.

Comme le Japon dispose de peu de surfaces disponibles pour des parcs éoliens et solaires terrestres, le pays prévoit, dans le cadre de sa « Stratégie fondée sur l’hydrogène » (“Basic Hydrogen Strategy”) ⁽³⁾ de développer une « société de l'hydrogène », avec d'importants volumes de H₂ propre importés. Le Suiso Frontier est capable de transporter 1250 m³ de LH2 dans un seul réservoir. Mais pour atteindre les objectifs du Japon de créer une chaîne d'approvisionnement commerciale en hydrogène d'ici 2030, M. Nishimura a déclaré que KHI devrait développer des navires beaucoup plus grands, avec une capacité d’environ 160 000 m³, soit une capacité similaire à celle des méthaniers modernes ⁽²⁾.

(1)    https://www.rechargenews.com/transition/worlds-first-liquefied-hydrogen-carrier-launched-in-japan/2-1-722155
(2)    https://www.ft.com/content/8ae16d5e-1bd4-11ea-97df-cc63de1d73f4
(3)    https://www.meti.go.jp/english/press/2017/pdf/1226_003b.pdf