Mission Juice : à la découverte des lunes glacées de Jupiter

Grâce à l’héritage des précédentes missions vers Jupiter, notamment grâce à la sonde Galileo, nous savons que trois des plus grandes lunes de la planète – Europe, Ganymède et Callisto – sont recouvertes de glaces abritant des océans d'eau liquide sous leur surface, dans des volumes bien supérieurs à ceux des océans de la Terre. ^[1] La sonde de l’Agence Spatiale Européenne (ESA) baptisée Juice - pour JUpiter ICy moons Explorer ou explorateur des lunes glacées de Jupiter -, effectuera des observations détaillées de la planète gazeuse géante Jupiter et de ses trois grandes lunes océaniques avec une série de dix instruments scientifiques uniques, une expérience interférométrique et un moniteur de radiation. ^[1] 

 

La sonde Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) de l’ESA a décollé à bord d’une fusée Ariane 5 le 14 avril 2023. Dans son étage supérieur, la fusée Ariane 5 emporte de l’oxygène et de l’hydrogène liquides : ces carburants alimentent le dernier moteur entrant en action, celui qui place le satellite en orbite. ^[2] Pour que les ergols restent liquides, ils doivent être maintenus en permanence à une température très froide : -253 °C pour l’hydrogène, et entre –193 °C et –183 °C pour l’oxygène. Dès qu’ils se réchauffent, les ergols repassent à l’état gazeux et sont donc perdus. Pour compenser ces pertes, deux bras géants de remplissage appelés « cryogéniques » restent fixés à Ariane 5 jusqu’aux toutes dernières secondes avant le décollage. ^[2] 

 

Après le lancement, Juice entamera un voyage de huit ans vers Jupiter, où il arrivera en juillet 2031. 

 

 

Sources 

[1] The Juice mission media kit. https://www.esa.int/Newsroom/Press_Releases/ESA_s_Juice_lifts_off_on_quest_to_discover_secrets_of_Jupiter_s_icy_moons  

[2] CNES. Des bras cryotechniques pour décoller avec le plein  https://spacegate.cnes.fr/fr/quezako-des-bras-cryotechniques-pour-decoller-avec-le-plein  

[3] https://www.esa.int/Enabling_Support/Space_Transportation/Launch_vehicles/Cryogenic_main_stage_EPC  

Image source: Credit ESA - S. Corvaja. Flight VA260 is the final Ariane 5 flight to carry an ESA mission to space.