Refroidissement des centres de données : un défi économique majeur

Le froid : un enjeu de plus en plus stratégique pour les centres de données

Aujourd'hui, les centres de données jouent un rôle clé dans de nombreuses entreprises, car les technologies de l'information ont pris une dimension de plus en plus stratégique.

Le refroidissement des centres de données peut représenter un défi économique majeur. Si le système de refroidissement est mis en place de manière incorrecte ou inappropriée, la quantité d’énergie requise pour refroidir le centre de données peut être égale ou supérieure à celle utilisée pour faire fonctionner les équipements.

Les grands centres de données peuvent utiliser une quantité incroyable d’énergie simplement pour assurer le fonctionnement quotidien de l’équipement électronique. De ce fait, ils peuvent produire beaucoup de chaleur et nécessitent donc des systèmes de refroidissement à grande échelle afin d’assurer un fonctionnement efficace et continu.

Les principaux acteurs des centres de données

En principe, toute structure qui repose sur l’utilisation de données électroniques pour fonctionner, comme les institutions financières, les services publiques nationaux (santé, police, etc.), les centres de documentation, les administrations ou les plateformes de médias sociaux, nécessite une infrastructure adéquate pour stocker de l’information.

Par exemple Twitter, le géant du micro-blogging, comptabilise plus de 300 millions d’utilisateurs chaque mois partout dans le monde, lesquels envoient plus de 500 millions de tweets par jour ; mais contrairement à d’autres réseaux sociaux, il a choisi de louer un centre de données plutôt que d’en construire un. Ceci n'exclut cependant pas la nécessité pour Twitter de mettre en place des systèmes de refroidissement adéquats.

Avec près de 93.000 mètres carrés, le centre de données de Twitter est actuellement le quatrième ou le cinquième plus grand centre de données au monde (selon Forbes) et couvre une superficie d’environ 17 terrains de football.

Dans ce centre de données situé à Atlanta en Géorgie (USA), plus de 600 unités de conditionnement d’air s’emploient à refroidir les machines.

Le conditionnement d’air est important non seulement pour la santé et l’efficacité humaines, mais a aussi un rôle majeur dans le domaine industriel, en particulier dans les nouveaux secteurs de haute technologie, à commencer par les technologies de l’information. Les centres de données sont responsables d’environ 1,3% de la consommation mondiale d’électricité et 50% de cette consommation est utilisée pour refroidir les équipements correspondants (29e Note d’Information de l’IIF « Le rôle du froid dans l’économie mondiale »).

Des alternatives de froid naturel

Les approches traditionnelles basées sur la mise en place de techniques de « refroidissement maximal » sont progressivement abandonnées au profit de méthodes plus sophistiquées reposant sur l’évacuation ou la récupération de chaleur ou encore sur l’exploitation de l’environnement naturel.

De plus en plus d’entreprises explorent des solutions de froid naturel dans le but de réduire les coûts, d’accroitre l’efficacité énergétique et de mettre en œuvre des techniques de refroidissement durables.

S’efforçant de réduire les coûts d’exploitation et les émissions de carbone conformément aux objectifs internationaux, le refroidissement naturel des centres de données est devenu une tendance de plus en plus répandue dans le monde entier.

Des perspectives prometteuses pour le marché du refroidissement des centres de données

Selon un rapport intitulé « Le marché du refroidissement des centres de données par type de solutions - Prévisions mondiales jusqu’à 2021 » publié par Markets and Markets, le marché mondial du refroidissement des centres de données devrait passer de 7,12 à 14,28 milliards de dollars entre 2016 et 2021, soit un taux de croissance annuel de 14,95%.

Avec des perspectives aussi favorables, ce marché représente un atout significatif incontestable pour beaucoup et suscite donc de plus en plus l’intérêt et ce, dans une multitude de secteurs.

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