Transport frigorifique ferroviaire: deux exemples en Europe

La dernière ligne de fret de fruits et légumes en France a peut-être ses jours comptés. Depuis 1986, le « train de primeurs de Rungis », un train de 24 wagons réfrigérés – comportant chacun entre 28 et 36 palettes – relie quotidiennement Perpignan, situé dans le sud de la France non loin de la frontière espagnole, au marché alimentaire de Rungis, au sud de Paris. Environ 140.000 tonnes de fruits et légumes sont ainsi actuellement livrées chaque année au marché de Rungis, considéré par Semmaris, son exploitant, comme le plus grand marché de produits frais au monde.^[1]

Mais le contrat entre les deux opérateurs exploitant la ligne, les sociétés Rey et Roca, et Fret SNCF, filiale de la SNCF, prend fin le 30 juin 2019, sans accord à ce jour pour le prolonger.

En 2010, une rénovation complète du terminal ferroviaire du marché de Rungis et le passage à 2 trains de 24 wagons chacun avaient pourtant été réalisés pour un coût de 20 millions d’euros environ. Mais dès novembre 2016, le retour à un seul train avait été décidé et au printemps 2017, la fermeture de la ligne avait déjà été envisagée pour des raisons économiques.^[2]

La vétusté des wagons est la cause principale des difficultés rencontrées. En louer des neufs coûterait trop cher aux deux opérateurs. Un nouveau contrat a pourtant été évoqué sans pour autant qu’un accord ait été trouvé.

L’abandon de cette ligne de fret aurait un impact écologique significatif puisque cela nécessiterait de faire appel à environ 50 camions par jour.

Le PDG de la Semmaris, Stéphane Layani, a décidé de faire le premier pas. Il a ainsi annoncé investir 300.000 euros à destination des opérateurs, Roca et Rey. Une somme qui leur permettrait selon lui de louer les trains de la SNCF de façon « temporaire », pendant une ou deux années, le temps de trouver par exemple une solution de transports combinés faisant appel à des conteneurs de camions posés sur les trains.^[1]

La nouvelle liaison ferroviaire CoolRail est opérationnelle depuis le 6 mai 2019. Ce train est dédié au transport sous température contrôlée des produits frais entre Valence (Espagne) et Rotterdam (Pays-Bas). Grâce à cette nouvelle ligne, 42 conteneurs frigorifiques maintenus à 4°C seront acheminés trois fois par semaine, 48 semaines par an.

A l’origine de cette initiative, Euro Pool System estime que CoolRail permettra une diminution des émissions de 15 000 tonnes de CO2 par an soit 70% à 90% en économisant l’équivalent de 22 millions de kilomètres de transport routier.^[3] D’ores et déjà le groupe a annoncé son intention de déployer le service vers l’Allemagne, la Scandinavie et le Royaume-Uni.