La chaleur extrême réduit la productivité des économies mondiales

Le conditionnement d’air joue un rôle clé dans le développement économique et social des pays les plus chauds et son utilisation se développe de façon spectaculaire du fait de la hausse des températures, en particulier dans les économies émergentes.^[1] Ainsi, au niveau mondial, l’Organisation Internationale du Travail souligne que, même dans un scénario d’atténuation efficace du changement climatique, l’augmentation des températures résultant du changement climatique entraînera la perte de l’équivalent de 72 millions d’emplois à temps plein d’ici 2030, en raison du stress thermique.^[1]

En septembre 2022, l'Adrienne Arsht-Rockefeller Foundation Resilience Center, une organisation à but non lucratif, a publié un rapport sur les effets sociaux et économiques de la chaleur extrême dans douze villes du monde.^[2] Les auteurs ont examiné les pertes de productivité liées à la chaleur et les effets sur les travailleurs et ont identifié les principaux secteurs de l'économie touchés par la chaleur extrême.

La chaleur réduit la productivité et les revenus des travailleurs

Les travailleurs exposés à la chaleur sont plus enclins à commettre des erreurs et à voir leur capacité de décision réduite, ce qui peut entraîner des erreurs, des accidents de travail ou la mort. La chaleur peut entraîner des interruptions directes du travail ou des pauses supplémentaires pour se reposer et se réhydrater régulièrement. Au cours d'une année moyenne, les pertes dues à la réduction de la productivité des travailleurs en raison de la chaleur s'élevaient à 44 milliards USD dans les douze villes en 2020. Si aucune mesure n'est prise, ce montant atteindra 84 milliards de dollars d'ici 2050.

À Bangkok, en Thaïlande, ce sont les travailleurs des secteurs les moins bien rémunérés qui subissent les pertes économiques les plus importantes liées à la productivité, les travailleurs en extérieur perdant jusqu'à 40 % de leur production. Dans des secteurs tels que la confection, les transports et le commerce de détail, où les salaires peuvent être inférieurs à la moyenne, les pertes s'élèvent déjà à environ 10 % du revenu.^{[2, 3]}

Les villes de l’hémisphère sud sont plus affectées

Les villes situées dans l’hémisphère sud ont tendance à avoir des climats plus chauds et plus humides. Avec des économies à plus forte intensité de main-d'œuvre et un accès plus limité aux technologies de refroidissement actif, elles sont plus vulnérables à la chaleur. Les résultats de l'étude ont montré que les pertes de productivité des travailleurs en pourcentage de la production étaient les plus élevées dans les villes d'Asie et d'Afrique à revenu faible ou intermédiaire. En outre, comme ces villes connaissent une expansion rapide, les pertes estimées devraient être multipliées par cinq à Freetown et par trois à Buenos Aires.

À Dhaka, au Bangladesh, le stress thermique nuit à la productivité plus que dans toute autre ville étudiée, avec des pertes estimées à 8 % du produit intérieur brut (PIB) de la ville. Si aucune mesure d’adaptation ou de réduction des émissions n’est prise, les pertes estimées devraient atteindre 10 % du PIB de la ville d'ici 2050.

Comment les villes peuvent-elles réduire les effets de la chaleur ?

Selon les auteurs du rapport, la planification ou les politiques peuvent contribuer à atténuer l'impact de la chaleur. Par exemple, les mesures visant à renforcer la protection des travailleurs peuvent limiter le travail pendant les périodes de forte chaleur ou rendre obligatoires des mesures de refroidissement dans les codes du bâtiment. Les villes doivent également investir dans des infrastructures de refroidissement locales, telles que des chaussées, des toits et des murs réfléchissants, des espaces publics climatisés ou des fontaines publiques, ainsi que dans des solutions naturelles, comme des campagnes de plantation d'arbres.

À New Delhi, en Inde, le nombre d'arbres dans la ville a été augmenté de plus de 20 % afin de réduire les îlots de chaleur urbains. Les dirigeants locaux travaillent également avec le gouvernement national sur un programme visant à intégrer des toits réfléchissants dans les bâtiments. La demande de climatisation a considérablement augmenté ces dernières années et devrait encore croître de 40 % d'ici 2040.^[4]

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Sources

[1] The Role of Refrigeration in the Global Economy (2019), 38th Note on Refrigeration Technologies. https://iifiir.org/en/fridoc/the-role-of-refrigeration-in-the-global-economy-2019-142028

[2] Hot Cities, Chilled Economies. Impacts of Extreme Heat on Global Cities. https://onebillionresilient.org/hot-cities-chilled-economies/

[3] Hot Cities, Chilled Economies. Bangkok, Thailand. https://onebillionresilient.org/hot-cities-chilled-economies-bangkok/

[4] Hot Cities, Chilled Economies. New Delhi, India. https://onebillionresilient.org/hot-cities-chilled-economies-new-delhi/