Le défi de la chaîne du froid des vaccins anti COVID-19 en Afrique

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a récemment annoncé que l'initiative conjointe COVAX, dirigée par l'ONU, a commencé à expédier environ 90 millions de doses de vaccins contre la COVID-19 vers l'Afrique à partir de février 2021. À mesure que les capacités de production augmentent et que de plus en plus de vaccins deviennent disponibles, le programme COVAX vise à vacciner au moins 20 % des Africains en fournissant jusqu'à 600 millions de doses d'ici la fin de 2021 (1). Pour compléter les objectifs de COVAX, l'Union africaine a obtenu 270 millions de doses de vaccin supplémentaires pour le continent. Au moins 50 millions de doses seront disponibles d'avril à juin 2021 auprès de Pfizer, AstraZeneca et Johnson & Johnson (2).

Même si la mise à disposition d’un nombre important de vaccins est assurée, le défi logistique est énorme : comment stocker et transporter des vaccins thermosensibles vers des lieux dépourvus d'infrastructures électriques et frigorifiques fiables ?

Selon Brookings (3), environ 22 des 54 pays africains seulement ont un système de chaîne du froid fonctionnel pour les vaccins nécessitant un stockage entre 2 °C et 8 °C, comme le vaccin AstraZeneca. Toutefoin, certains des vaccins anti-COVID-19, tels que les vaccins Pfizer et BioNTech, nécessitent une température de stockage d'environ -70 °C, alors que la plupart des pays africains ne disposent pas des infrastructures de chaîne du froid nécessaires pour ces niveaux de température. (4)

Le Sénégal, par exemple, n’a pas la capacité de stocker les vaccins COVID-19 à des températures ultra-basses, selon le responsable du programme de vaccination du pays. Le manque de chambres froides signifie que le Sénégal ne peut stocker que les vaccins développés par AstraZeneca et par la Chine ou la Russie sur le long terme. (5)

Par ailleurs, l'efficacité du vaccin d’AstraZeneca contre certains variants du COVID-19 est remise en cause, ce qui a conduit l'Afrique du – où le variant 501Y.V2 est dominant – à suspendre sa campagne de vaccination avec ce vaccin. De ce fait, l'Afrique du Sud affirme avoir obtenu 20 millions de doses de Pfizer, dont les livraisons commenceront au deuxième trimestre (5). Pfizer a précisé qu'il permettra « une expédition directe jusqu'au point de vaccination dans un conteneur isotherme qui permettra de maintenir la température ultra-basse requise jusqu'à 10 jours sans être ouvert » (6).

Plus généralement, le problème majeur en Afrique est l'accès au réseau électrique. Selon l'AIE, près de 600 millions de personnes en Afrique vivent sans connexion au réseau et les cliniques rurales ne sont souvent pas raccordées au réseau (7).

Le froid solaire peut jouer un rôle important dans ce contexte. À cet égard, Gricd, une petite startup nigériane, a construit des boîtes froides portables à énergie solaire pour le transport des vaccins, qui peuvent être maintenues à -20 °C et peuvent être contrôlées à distance et surveillées en temps réel. Les batteries solaires ont une autonomie suffisante pour maintenir une température interne stable jusqu'à une semaine, selon l'entreprise. Le produit a été certifié par l'Organisation de normalisation du Nigéria et est en passe d’obtenir la certification PQS de l'OMS.

La taille des boîtes varie de 15 à 100 litres, la plus petite pouvant transporter environ 200 doses de vaccin. La boîte de 15 litres est spécialement conçue pour le « dernier kilomètre », la dernière étape du parcours des vaccins, qui correspond également au maillon le plus faible de la chaîne du froid des vaccins dans les zones rurales d'Afrique. (8)

Sources: