Le froid, un allié potentiel contre le cancer

Étude chez la souris 

Selon une étude publiée dans la revue Nature en août 2022, des chercheurs de l’institut Karolinska ont comparé la croissance des tumeurs et les taux de survie chez des souris atteintes de divers types de cancer, en les exposant à des conditions de vie froides ou chaudes. Les chercheurs ont testé des tumeurs de cancer du côlon, du sein et du pancréas. 

Ils ont constaté que les souris acclimatées à des une températures de 4 °C présentaient une croissance tumorale nettement plus lente et vivaient près de deux fois plus longtemps que les souris vivant dans des pièces à 30 °C. 

 

L'explication réside dans le métabolisme du glucose des cellules cancéreuses. En effet, les cellules cancéreuses ont généralement besoin de grandes quantités de glucose, ou de sucre, pour se développer. Les chercheurs ont constaté que les températures froides déclenchaient une absorption importante de glucose dans le tissu adipeux brun, également appelé graisse brune, un type de graisse chargé de maintenir la chaleur du corps par temps froid. En revanche, les signaux de glucose étaient à peine détectables dans les cellules tumorales. Lorsque les chercheurs ont supprimé soit le tissu adipeux brun, soit une protéine essentielle à son métabolisme, l'effet bénéfique de l'exposition au froid a été pratiquement annulé et les tumeurs se sont développées à un rythme similaire à celles exposées à des températures plus élevées. 

 

Il est intéressant de noter que nourrir des souris porteuses de tumeurs avec une boisson riche en sucre a également annulé l’effet des températures froides et rétabli la croissance tumorale. Cette découverte suggère que limiter l'apport en glucose est probablement l'une des méthodes les plus importantes efficaces pour la suppression des tumeurs. 

 

Application sur un cas clinique humain 

Pour étudier la pertinence de ces résultats chez l’humain, les chercheurs ont réalisé un essai pilote sur un patient atteint d'un cancer et traité par chimiothérapie. Ce dernier devait porter des vêtements légers lorsqu’il passait du temps dans des pièces à 22 °C pendant une semaine, puis dans des pièces à 28 °C pendant quatre jours. Les scanners d'imagerie ont révélé une augmentation de la graisse brune et une diminution de l'absorption de glucose par les tissus tumoraux à 22 °C. 

 

Sur la base de ces résultats, les auteurs sont optimistes : l’exposition à des températures froides et l'activation du tissu adipeux brun associées à d'autres approches thérapeutiques telles que les médicaments pourraient contribuer au traitement du cancer. 

 

 

Sources 

[1] Cool room temperature inhibited cancer growth in mice. https://news.ki.se/cool-room-temperature-inhibited-cancer-growth-in-mice 

[2] Seki, T., Yang, Y., Sun, X. et al. Brown-fat-mediated tumour suppression by cold-altered global metabolism. Nature 608, 421–428 (2022). https://doi.org/10.1038/s41586-022-05030-3