Les mini-conteneurs, une solution écoénergétique pour les petits exploitants agricoles ?

Dans un article publié dans la revue Climate, une équipe de chercheurs a présenté le concept de mini-conteneurs pour le transport de fruits et légumes frais. Comparés aux conteneurs frigorifiques classiques, ces mini-conteneurs produiraient moins d’émissions de GES, notamment pour des chargements partiels.^[1] La taille réduite de ces conteneurs profiterait aux petits producteurs, car ils n'auraient pas à utiliser un conteneur entier pour une récolte relativement faible. Selon la FAO (Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture), les exploitations de moins de 2 hectares assurent environ un tiers (35 %) de la production alimentaire mondiale.^[2]

Les mini-conteneurs sont des boîtes isolées d’environ 1,2 x 1,2 x 1,2 m³ qui permettent de maintenir des environnements contrôlés et traçables adaptés aux produits frais contenus dans chaque mini-conteneur. Le froid et les autres conditions environnementales sont assurés  par une unité de commande centrale distincte, alimentée par des batteries pouvant être rechargées par des énergies renouvelables. Les mini-conteneurs étant de petites boîtes thermiquement isolées, un véhicule non réfrigéré peut ainsi être utilisé pour le transport frigorifique. De plus, lorsqu'ils sont à l'arrêt, les mini-conteneurs et leurs unités de commande centrales deviennent des chambres frigorifiques évolutives.

Les charges thermiques auxquelles sont soumis les mini-conteneurs ont été calculées pour quatre types d'isolation différents afin d'optimiser leur conception. Une comparaison de l'intensité énergétique et des émissions de GES correspondantes pour deux climats, Phoenix, Arizona, USA (climat chaud) et Chicago, Illinois, USA (climat froid), a été effectuée pour des mini-conteneurs et des conteneurs conventionnels transportant des tomates. Leurs résultats ont montré que, pour des charges partielles de conteneurs frigorifiques inférieures à 72 % et 85 % pour Phoenix et Chicago, respectivement, l'utilisation des mini-conteneurs réduit la consommation d'énergie et les émissions de GES en raison de la réduction du volume à refroidir. Au-dessus de ces seuils, leurs calculs indiquent qu'il n'y a plus d'avantage à utiliser un mini-conteneur plutôt qu'un conteneur frigorifique classique.

Pour plus d'information, l'article de recherche est disponible sur FRIDOC, grâce à un accord avec MDPI.

Lisez notre Note d’Information sur l’empreinte carbone de la chaîne du froid

Sources

[1] Syam, M.M.; Cabrera-Calderon, S.; Vijayan, K.A.; Balaji, V.; Phelan, P.E.; Villalobos, J.R. Mini Containers to Improve the Cold Chain Energy Efficiency and Carbon Footprint. Climate 2022, 10, 76. https://doi.org/10.3390/cli10050076

[2] Lowder, S. K., Sánchez, M. V., & Bertini, R. (2021). Which farms feed the world and has farmland become more concentrated?. World Development, 142, 105455. https://doi.org/10.1016/j.worlddev.2021.105455

[3] Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO). Les petits exploitants agricoles familiaux assurent un tiers environ de la production alimentaire mondiale (23 April 2021). https://www.fao.org/news/story/fr/item/1396563/icode/

Credits image: U.S. Department of Agriculture (public domain/free image)