Une embarcation gallo-romaine restaurée grâce à la lyophilisation.

Un chaland de près de 32 m et pesant 30 tonnes, ayant coulé dans le Rhône vers 50 après JC, est en cours de restauration grâce au trempage dans du polyéthylène glycol, suivi de lyophilisation.

L'épave, appelée "Arles-Rhône 3" a été découverte en 2004 dans le port romain d’Arelate (l’ancienne Arles) dans le sud de la France. Sa structure et une partie de son mobilier sont restées quasiment intactes pendant presque 2000 ans grâce à une épaisse couche de limon. Le chaland a été découpé en tronçons, mais pour protéger le bois à l’aspect remarquable, mais avec une texture semblable à de l’éponge, les tronçons ont été trempés dans une série de bains de résine d’éthylène glycol à la concentration croissante (20 % puis 40 %), de façon a progressivement remplacer l’eau par de la résine.

Ensuite, les éléments ont été lyophilisés afin de vaporiser l’eau sans qu’elle passe par la phase "glace" car un séchage classique eut été insuffisant pour sauver l’embarcation qui sera exposée dès le printemps 2013, vers Arles.

Pour suivre l’avancement du projet : www.arles-rhone3.fr

La Recherche, janvier 2012.