1924-2024 : l’industrie des surgelés fête ses 100 ans

Constituant un moyen pratique et économique de consommer des fruits et légumes riches en nutriments et de réduire le gaspillage alimentaire au niveau du consommateur, les produits alimentaires surgelés sont très prisés. (voir les nouvelles de l'IIF sur le marché mondial des aliments surgelés)

Cette année nous remémore que tout a commencé il y a plus de 100 ans, lorsque le scientifique américain Clarence Birdseye a découvert le concept révolutionnaire de surgélation.^[1] Alors qu'il travaillait comme naturaliste de terrain, il a remarqué que le poisson et le gibier gelaient rapidement lorsqu'ils étaient exposés au vent glacial de l'hiver - avec des températures souvent inférieures à -40 °C - et que leur qualité organoleptique était bien meilleure que lorsque ces mêmes produits étaient congelés plus lentement par le vent de printemps, à des températures plus élevées.

Après des années d'expérimentation sur la surgélation, Clarence Birdseye a breveté le premier appareil de congélation et d'emballage du poisson en 1924, année où il a également cofondé la General Seafood Corporation. À l’heure actuelle, la congélation est la principale méthode de conservation des produits de la pêche et de l'aquaculture à des fins alimentaires dans le monde entier. ^[2]

Lors de son congrès qui a lieu tous les quatre ans, l'IIF décerne une série de prix aux jeunes chercheurs, dont le prix Clarence Birdseye qui récompense des travaux de recherche exceptionnels dans le domaine de la chaîne du froid et de la science et de l'ingénierie des aliments réfrigérés. (voir le lauréat 2023)

La Fédération britannique des aliments surgelés (British Frozen Food Federation) célébrera les 100 ans de congélation tout au long de l'année. Pour en savoir plus, consultez son site internet.

Le saviez-vous ?
L'IIF a récemment coordonné et participé à la rédaction du rapport "Three degrees of change", qui vise à étudier les gains énergétiques associés à une augmentation de 3 degrés de la température de stockage des aliments surgelés (de -18°C à -15°C), sans compromettre la sécurité et la qualité des aliments. S'il est scientifiquement prouvé que le stockage à une température inférieure à -12°C garantit la sécurité alimentaire, l'IIF recommande néanmoins que des recherches scientifiques plus approfondies soient menées afin d’étudier l'impact sur la qualité des aliments et la durée pratique de conservation.
Pour plus d’information sur ce rapport, rendez-vous ici.

Sources

[1] IIR Young Researchers Awards: the scientists after whom these prizes are named. Brief histories of their lives. 2. https://iifiir.org/en/fridoc/iir-young-researchers-awards-the-scientists-after-whom-these-prizes-120389
[2] FAO. 2022. The State of World Fisheries and Aquaculture 2022. Towards Blue Transformation. Rome, FAO. https://doi.org/10.4060/cc0461en

[3] Clarence Birdseye and Frozen Food. http://www.patentlyinteresting.com/august-12.html
[4] Method of preserving piscatorial products. https://patents.google.com/patent/US1511824A/en